Khoảng 17h40, đám cháy bắt đầu bùng lên. Sức ép từ căn nhà cháy nằm sát mặt đường lớn thuộc khu đô thị Hồng Hà, xã Tứ Hiệp, huyện Thanh Trì, khiến hai người đi xe máy ở đường trước nhà bị ngã.
Theo một nhân chứng, khi lửa xuất hiện kèm tiếng nổ lớn như nổ bình gas, người chồng hốt hoảng chạy ra từ bên trong kêu cứu, sau đó lấy chăn trùm lên người lao vào đám lửa cứu vợ con nhưng bất thành.
Do chứa nhiều vật liệu dễ cháy nên lửa nhanh chóng bao trùm cả căn nhà. Khói đen bốc cao hàng chục mét. Ba xe chữa cháy cùng 20 chiến sĩ được điều đến hiện trường. Sau khoảng 20 phút, hỏa hoạn được dập tắt.
Công an huyện Thanh Trì cho biết hỏa hoạn khiến người mẹ (31 tuổi) tử vong trên giường, hai con trai 11 và 5 tuổi tử vong trong nhà tắm. Người chồng tên Mai Văn Yên (35 tuổi) bị bỏng 60% đang cấp cứu tại bệnh viện. 18h30, thi thể ba mẹ con được chuyển đến nhà xác.
Theo người thân, hiện sức khỏe anh Yên tốt. Gia đình từ quê huyện Xuân Trường, tỉnh Nam Định, lên Hà Nội lập nghiệp được vài năm. Ngôi nhà cháy rộng khoảng 30 m2, là nhà cấp 4 xây tạm để kinh doanh đồng nát. Bình thường, ngoài vợ chồng và con cái, mẹ anh Yên cũng hay từ quê lên trông cháu giúp.
Sau vụ cháy, ngôi nhà đổ sập hoàn toàn, đồ đạc trong nhà vương vãi xung quanh. 19h30, lực lượng chức năng phong tỏa hiện trường, soi đèn pin kiểm tra.
Nguyên nhân ban đầu được xác định gia đình anh Yên dùng máy chuyên dụng ép phế liệu, ép phải bình xịt tóc gây phát nổ, lửa bén ra bình gas dẫn đến cháy, nổ.